514 – Monk à la ferme
Un fermier, très soigneux de sa truie qui a gagné plusieurs concours, s’occupe de sa protégée, lui parle et l’encourage tout en la bichonnant.
Au cours de l’une de ces séances de cajoleries il reçoit la visite de l’un de ses voisins : Jimmy Belmont. Le fermier, Harvey Disher, lui reproche de ne pas avoir enlevé comme promis les saletés déposées près du ruisseau. Voisins depuis 15 ans, Jimmy Belmont propose une petite somme pour surseoir à cet enlèvement. Le fermier refuse car il serait en infraction par rapport à la loi. Jimmy double la somme sans réussir à infléchir le fermier Disher qui jure de mettre le shériff au courant.
Jimmy Belmont l’arrête en lui promettant de les enlever dans un délai de 24 heures. Le soir, les villageois sont réunis pour une soirée country. Jimmy Belmont y assiste mais ne prend pas part aux danses ; il surveille sa montre. A 20 h 30 les lumières vacillent, ce qui fait arrêter les danseurs et qui a l’air d’amuser Jimmy Belmont. Avant que la musique ne reprenne, Belmont informe ses voisins qu’il vient d’entendre un coup de feu du côté de la ferme d’Harvey Disher. Le Shérif Margie Butterfield se rend à la ferme, accompagnée de son adjoint. Ils découvrent le cochon mort dans l’allée qui conduit à la ferme, sous les arrosages automatiques en action. Un peu plus loin, Harvey Disher est mort au volant de sa camionnette encastrée dans une clôture électrique.
Suite à une bavure policière de son fait, Randall Disher dépose sa démission sur le bureau de son capitaine, Sottlemeyer, qui essaie de le dissuader de quitter la police.
Le lieutenant Disher ne veut pas revenir sur sa décision, d’autant que son oncle Harvey vient de se suicider en lui léguant sa ferme où il veut aller s’installer.
Monk et Nathalie viennent de rentrer de courses lorsque le téléphone sonne : Randall Disher doute que son oncle ait été assassiné et souhaite que Monk vienne lui rendre visite. S’agissant d’une ferme, Monk hésite ; de plus Nathalie ne peut l’accompagner mais Disher insiste en lui proposant de prendre le bus. Monk ne peut s’y résoudre mais Nathalie règle la question en répondant à Randall qu’elle mettra elle-même Monk dans le bus le lendemain matin. A la descente du bus, qui à son goût soulève beaucoup trop de poussière, il doit emprunter un chemin de terre sur lequel il doit surmonter la vue de bouses de vache.
L’employé de ferme, Oates, qui travaillait pour Harvey Disher depuis 20 ans et prétend le connaître mieux que quiconque affirme qu’il n’a pas pu se donner la mort. De plus Disher emmène Monk sur le lieu de l’accident d’où la camionnette n’a pas été enlevée. Monk résume l’incident : Harvey Disher accroche accidentellement Nadine, cochon de concours, élue porc de l’année 3 ans de suite. Il rentre alors dans la clôture et fou de douleur il décroche son fusil et se tue. Randall confirme qu’il s’agit de la version officielle mais il montre le révolver que son oncle avait toujours sous son siège et qu’il aurait donc du saisir pour se suicider, plutôt qu’un fusil. Il aurait donc été assassiné par quelqu’un qui ignorait l'existence de ce révolver. Disher a appris également qu’il s’était disputé deux jours auparavant avec Jimmy belmont. A ce moment arrive le Shérif, qui se révèle être une femme et qui fait remarquer que la clôture devrait être réparée, des biches broutant sur la route. Elle donne le dossier de l’affaire à Monk en spécifiant qu’il ne peut s’agir que d’un suicide. Toutefois comme le dossier doit lui être rendu rapidement elle l’invite à venir le soir même danser, avec un clin d’œil qui déboussole complètement Monk.
Dans le dossier ils découvrent que la personne qui a entendu le coup de feu n’est autre que Jimmy Belmont. Ils décident de participer à la réunion organisée le soir même pour vérifier s’il est possible d’entendre un coup de feu de la salle de danse. Après un interrogatoire infructueux des participants, le shérif en habit de bal l’invite à danser. Au début plutôt guindé il finit par se détendre et termine la danse.
Disher qui se trouve sous les arrosages automatiques, près de la camionnette de son oncle ne peut tirer car il a oublié de prendre des munitions. Il déprime et Monk essaie de lui remonter le moral en lui signalant que Belmont n’était pas allé dans ce genre de réunion depuis 10 ans et qu’il est le seul à avoir entendu ce coup de feu. Devant la déprime de Disher Monk décide d’aller proposer ses services à Belmont qui cherche des ouvriers. Embauché il doit donner du grain aux poules mais comme il compte les grains un par un, on l’envoie donc vers les moutons. En traversant un hangar il entend le contremaître signaler à un employé qu’il manque 4 sacs de sel. En s’occupant plus tard des chevaux, on lui signale qu’il est formellement interdit d’aller au-delà d’une clôture grillagée.
Monk se précipite bien sur vers le grillage mais il est surpris par Jimmy Belmont qui lui reproche d’être venu là au lieu de réparer le toit qui fuit toujours. D’autre part Belmont l’informe qu’il sait qu’il est un ancien policier, qu’il a dansé avec le shérif la veille et il lui demande ce qui se trouve derrière le grillage d’après lui. Monk lui répond qu’il doit s’agir d’un grand champ de «chanvre», de l’ «herbe» qui rapporte gros, de la "marijuana" ! Oates qui avait découvert le champ a menacé Belmont de le dénoncer à la police alors il a éliminé le gêneur. Belmont le raccompagne à la sortie en lui assurant qu’il ne pourra rien prouver contre lui. Dans la nuit, Monk qui surveille le champ surprend Belmont en train de mettre le feu à son champ.
Ayant respiré de la fumée il rentre en courant à la ferme et s’attache avec ses menottes en jetant la clé. L’employé de Disher vient lui demander s’il a besoin d’aide. Monk est persuadé ressentir les effets de la drogue dans quelques minutes et peut-être devenir incontrôlable, méchant et ne veut faire de mal à personne. Croyant en sentir les premiers effets il est arrêté dans son élan par l’arrosage automatique qui se met en route. Réalisant que ce dernier démarre tous les soirs à 20 heures, il découvre comment Belmont s’y est pris pour tuer l’oncle de Randall. Oates lui suggère alors de mettre Randall Disher sur la voie pour l’aider à trouver lui-même la solution, ce qui permettrait de lui redonner confiance.
Monk profite du sommeil de Disher pour lui souffler la clé du mystère à l’oreille. Le lendemain matin, Monk et Oates attendent Disher dans la cuisine espérant que ce dernier se souvienne des révélations de Monk. En effet, il appelle le shérif et lui donne rendez-vous sur le lieu du meurtre pour expliquer comment il a pu être réalisé par Belmont. Disher développe alors sa théorie : son oncle est tombé par hasard sur un champ de "chanvre" appartenant à Belmont. Accosté sur le lieu du meurtre par ce dernier, Harvey Disher a été frappé et remis au volant de sa camionnette, puis il lui a tiré une balle dans la tête. Encouragé par Monk, Disher continue à évoquer la mise en scène du suicide : il fallait un alibi ; Belmont a donc tué le cochon Nadine, l’a déposé sur la route puis calé la camionnette sur les blocs de sel ceux-là même qui manquent à l’inventaire effectué par son contremaître. Laissant la camionnette en marche, il s’est rendu au bal pour être vu par un maximum de personnes. A 20 heures l’arrosage a fait fondre le sel et la camionnette libérée s’est précipitée sur la clôture électrique. Lors de la panne de courant provoquée par l’accident, tous les danseurs pouvaient témoigner de la présence de Belmont qui seul avait entendu le coup de feu. La présence du sel sur la route explique également la présence des biches. De plus, Disher donne les clés de contact de la camionnette qui n’a pas été déplacée et sur lesquelles se trouvent les empreintes de l’assassin.
Le capitaine Stottlemeyer avoue à Disher qu’il n’avait pas fait suivre sa lettre de démission et que par conséquent il fait toujours partie de la police. Toutefois, Disher est persuadé qu’il a développé une nouvelle technique d’investigation : trouver la solution des homicides en dormant …
