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alors qu’il trouve à la place un appareil à pop corns. Comprenant qu’il s’est trompé, Sharona lui demande de quitter immédiatement cet appartement. Trop tard : les vrais occupants ont appelé la police pour arrêter l’envahisseur malgré lui. 

Accompagné du Docteur Kroger et de Sharona, Monk est admis à l’Institut Psychiatrique de Medford pour une période de deux jours d’observation requis par le Juge. Sharona, persuadée d’être la seule à savoir s’occuper de Monk, se montre très inquiète de l’abandonner aux mains des médecins et infirmiers de l’Institut. Monk et le Docteur Kroger essaient de la rassurer. Le Directeur de l’établissement, Maurice Lancaster, est l’un des psychiatres les plus réputés à l’échelle nationale.  

Sous les recommandations de Sharona, un infirmier, Oliver conduit Monk dans le cabinet du docteur Lancaster. Monk remarque que ce dernier revient d’une partie de pêche en Amérique du Sud, se référant à la trace de piqûre de vaccin sur le bras et à la pile de dossiers en retard ainsi qu’à la date du tampon de la douane sur la boite de cigares sur son bureau. De plus il s’est fait une ampoule sur l’index de la main droite ce qui indique qu’il a utilisé la canne à pêche posée dans un coin du bureau. Le docteur Lancaster, impressionné par ses facultés d’observation et de déduction estime qu’ils font le même travail, Monk à l’extérieur, lui à l’intérieur des malades. 

Le docteur Lancaster, à son tour, l’informe de son travail de déduction : Monk s’est rendu dans l’ancien appartement de Trudy le jour anniversaire de leur rencontre pour lui préparer un repas surprise. Monk à du mal à en convenir ; le docteur lui demande d’oublier qu’il est policier et de lui laisser le rôle d’investigateur pendant son séjour. 

Oliver conduit Monk à sa chambre et lui donne son emploi du temps. Son compagnon de chambre, John Wurster, admis la veille se présente comme lieutenant à la police criminelle depuis 7 ans. Etonné par le linge sale entassé dans la corbeille, Monk le suit pour une visite de l’établissement au cours de laquelle il est convaincu que son compagnon a tendance à s’identifier à son interlocuteur. 

Après avoir visité un chantier de rénovation qui vient de s’ouvrir au sous-sol de la clinique, ils passent devant la pharmacie où s’est déroulé un meurtre non résolu, il y a environ quatre ans. Conrad Gould, adjoint du directeur, allait faire son inventaire comme tous les soirs mais un patient, Bill LaFrankie, l’attendait. Il a tiré 3 balles sur le docteur Gould avant de s’enfuir pour être retrouvé le lendemain dans les bois mort d’une overdose par injection de narcotiques. Cependant l’arme du crime n’a jamais été retrouvée. 

Au cours de la première nuit Monk est réveillé à 3 h 45 par une patiente en crise dans le couloir et entend les infirmiers demander à la garde d’appeler le docteur Lancaster sur son portable. 

Au cours d’une thérapie de groupe, Monk fait la connaissance d’un autre patient, Manny, qui croit à l’existence du père Noël et affirme l’avoir vu et photographié de sa fenêtre la nuit précédente. Il a même entendu son téléphone sonner.

Plus tard dans la journée, Monk rencontre Manny à la recherche de son précieux appareil photo. Monk se fait confirmer l’heure à laquelle le père Noël lui est apparu : 3 h 47. Par ailleurs, Manny est heureux de lui montrer où il l’a vu. Dans sa chambre, il apprend que Manny, avant de pouvoir l’occuper depuis une semaine seulement, était placé sur une liste d’attente depuis onze ans. 

En observant la cheminée par la fenêtre, Monk aperçoit un bout de tissu que Manny est ravi d’aller chercher. Monk arrive à le convaincre de garder le secret pour le moment. Manny se souvient qu’il était déjà dans l’Institut lorsque le docteur Gould a été abattu et qu’il a gardé les coupures de journaux de l’époque. Monk organise une reconstitution dans la salle commune, avec les patients de son groupe. Monk remarque que la clé de l’armoire des narcotiques aurait du rester dans la serrure, plutôt que dans la poche du mort comme sur la photo parue dans la presse. Le docteur Gould n’a donc pas eu le temps d’ouvrir l’armoire. Un drogué en crise n’aurait pas pris le temps de remettre les clés dans la poche de sa victime.

Monk pense que l’assassin possédait un double des clés. Oliver les surprend et confisque la photo à Monk. Pendant que le docteur Lancaster réprimande Monk celui-ci se rend compte que le fil de nylon a disparu sur la canne à pêche du thérapeute. A ce moment, une patiente fait irruption dans le bureau en accusant Monk de lui avoir dérobé un collier qui lui rappelait celui de Trudy. En effet, le collier est retrouvé dans l’une de ses poches. Monk est atterré devant le docteur Lancaster compatissant. 

Plus tard, la patiente en s’excusant de s’être emportée contre lui, avoue avoir vu Bill LaFrankie s’enfuir l’arme à la main. En réalité elle avait cru voir le docteur Lancaster avec l’arme, mais réalisé qu’elle projetait sa haine du docteur qui essayait de l’aider sur Bill. En plein doute, Monk malgré ses médicaments, n’arrive pas à dormir. 

Le lendemain, Sharona rencontre le docteur Lancaster en venant chercher Monk. Le docteur ne peut laisser partir son patient qui souffre d’hallucinations et de paranoïa.Il lui explique qu’il voit des crimes et des mystères partout, il essaie d’élucider le meurtre du docteur Gould avec un patient qui affirme avoir vu le père Noël.  Monk essaie de convaincre Sharona qu’il va bien et lui parle du morceau de tissu trouvé sur le toit mais ne peut le retrouver pour le montrer. Perturbé il s’énerve en le cherchant. Il demande à Sharona de regarder les chaussures du docteur, chaussures de bateau pour éviter de déraper et salies par la suie ; il croit qu’il s’en sert pour marcher sur le toit de la clinique. Lorsqu’elle lui demande de suivre les consignes du docteur Lancaster, il lui répond qu’il est mêlé au meurtre. 

Monk, en regardant par la fenêtre Sharona partir toute seule, se demande s’il est vraiment en train de perdre les pédales. 

Sharona mène sa petite enquête pour discerner à quel point Monk est malade. Elle se rend donc à la bibliothèque médicale à laquelle le docteur Gould à fait don de ses papiers personnels. Elle demande donc à consulter son journal. Au bout de plusieurs heures elle découvre que le docteur Murdock, ancien directeur de la clinique psychiatrique, avait choisi le docteur Gould pour lui succéder, provoquant la fureur du docteur Lancaster. Elle fait passer à Monk une photo de Trudy avec en lettres phosphorescentes un message : « Monk tu n’es pas fou !  - tu es en danger, sauve-toi ». Avant de partir, Monk rend visite au bureau du docteur Lancaster. Il est surpris par le docteur en colère. Monk a trouvé le dossier de Bill LaFrankie et celui-ci souffrant de la phobie des aiguilles n’a pu se donner la mort en s’injectant les narcotiques.

Le docteur appelle du secours et fait enfermer Monk dans une chambre capitonnée avec une camisole de force. Il demande à Oliver d’injecter à Monk une double dose de tranquillisant. Oliver est étonné mais pendant qu’il repart à la pharmacie préparer une seringue Monk réussit à se libérer de la camisole et parvient à attaquer Oliver et à l’enfermer à sa place. 

Il téléphone à Sharona pour qu’elle appelle la police à qui il peut prouver que le docteur est coupable. Il se rend ensuite dans la chambre de Manny qui s’est fait prêter un appareil photo par un autre patient et tous deux attendent la venue du « père Noël »  

Effectivement, leur attente est récompensée par l’apparition du père Noël sur le toit qui essaie de récupérer son arme dans la cheminée avec un fil de pêche. Pendant que Manny prend des photos, Monk oublie sa peur du vertige et monte sur le toit pour l’arrêter. Quand il l’aperçoit Lancaster lui répond que personne ne le croira puisqu’il est fou. 

Monk lui explique qu’il ne pouvait supporter de perdre le poste de directeur, il l’a donc tué, volé les narcotiques pour faire croire qu’il s’agissait de l’œuvre d’un patient et après l’avoir bourré de drogue, emmené LaFrankie – coupable idéal - pour le tuer dans le bois. Il veut surtout récupérer l’arme du crime enregistrée à son nom, dont il s’est débarrassé en la jetant dans la cheminée, avant que les ouvriers du nouveau chantier ne la retrouve. 

Au moment où le docteur Lancaster « repêche » son arme, la police accompagnée de Sharona arrive et arrête le meurtrier à la grande déception de Manny. 

Chez lui, dans « son » lit, Monk éprouve le besoin d’appeler Sharona pour se faire confirmer q’il est bien chez lui et en la remerciant lui décerne le diplôme de la meilleure employée du mois.