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Monk va au cirque

Serge Cluvaria, accompagné d’une jeune femme, Ariana, dîne à la terrasse d’un restaurant. Inattendu, un ninja saute du toit et tue Serge. Le ninja disparaît rapidement à l’aide de sauts périlleux, dignes d’un acrobate.

Adrian Monk et la police arrivent sur les lieux. Monk relève immédiatement plusieurs indices qui le conduisent à enquêter dans un cirque installé en ville. Il apprend d’autre part qu’Ariana s’occupe des chevaux du cirque et que Serge Cluvaria en était Monsieur Loyal. Il va donc interroger Ariana qui lui confie qu'elle soupçonne l’ex-femme de Serge, Natasia Lavora, la « reine de l’air » de l’avoir assassiné. Acrobate professionnelle experte en haute voltige, elle semble toute désignée comme suspect numéro un.

Monk et Sharona lui rendent visite ; mais il apparaît impossible que Natasia soit l’auteur du meurtre car suite à un accident au cours de son numéro elle a une jambe dans le plâtre depuis deux semaines. Toutefois Monk, méfiant, demande à la police de faire une radio de contrôle du pied de la cascadeuse. Avec consternation, Monk est obligé de reconnaître que sa cheville est effectivement brisée.

Monk repart à la recherche d’indices et apprend à cette occasion que Sharona a une peur bleue des éléphants. Il essaie de minimiser la phobie dont elle souffre mais Sharona n’apprécie pas son aide et envisage même de démissionner.

Pendant ce temps, Heinz, le soigneur de l’éléphant du cirque, Dédé, aborde Natasia en lui indiquant que son secret est bien gardé car il l’aime et ne fera rien qui serait susceptible de lui porter préjudice. Natasia ne semble pas affectée par ces révélations.

Pour aider Sharona, Monk l’emmène assister au numéro habituel de Dédé l’éléphant. Heinz place une pastèque sous le pied de l’éléphant. Une première injonction lui transmet l’ordre de ne pas écraser la pastèque ; une deuxième instruction fait éclater la pastèque. Monk et Sharona sont pétrifiés lorsqu’ils voient Heinz mettre sa tête à la place de la pastèque en ordonnant à Dédé de retenir son pied au-dessus de lui ; mais Dédé écrase la tête de Heinz et le tue. Ce qui ne va pas réconcilier Sharona avec les énormes bêtes.

Alors que Monk tente de consoler Sharona il arrive à reconstituer ce qu’il s’est passé : Natasia a caché un talkie walkie près de l’oreille de Dédé et transmis l’ordre depuis un autre talkie walkie, de tuer Heinz.

Elle avait auparavant simulé un accident au cours de son numéro. Elle avait donc pu tuer Serge avant de s’enfuir. Elle s’était ensuite fait réellement briser la cheville par Dédé croyant se couvrir d'un alibi irréfutable. C’était sans compter avec la clairvoyance d’Adrian Monk.