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Monk joue les arbitres

Un PDG important, Lawrence Hammond part en week-end avec sa femme, Erin. Le GPS qu’il utilise tombe en panne. Ils se retrouvent, au lieu de l’hôtel dans lequel ils sont attendus, dans un endroit désert où un assassin les attend.

Lorsqu’ils sont découverts, Erin est morte tandis que son mari peut encore murmurer comme derniers mots : « les filles ne peuvent pas manger quinze pizzas ».

Devant cette énigme, Monk décide de commencer à enquêter sur l’épouse du PDG ; il découvre qu’elle avait une liaison. Il apprend qu’Erin fréquentait les mêmes cours d’art qu’une star du base-ball, Scott Gregorio ; il en déduit qu’ils étaient amants.

Monk rencontre Scott Gregorio qui est protégé par des gardes du corps depuis qu’il a été agressé et failli avoir le bras cassé. Or, le sportif souhaite battre le record de home-run de la saison mais depuis l’assassinat d’Erin il est littéralement effondré car il l’aimait. Monk pense que c’est la raison du meurtre de la jeune femme afin que perturbé, Grégorio ne puisse pas être en mesure de battre ce record.

Ayant tous deux perdu la femme qu’ils aimaient, les deux hommes sympathisent et Monk essaie d’aider Grégorio à surmonter son chagrin. De son côté, Grégorio donne des conseils à Benjy pour améliorer son jeu au base-ball.

Emettant l’hypothèse que la phrase prononcée par le mourant est un moyen de mémoriser la plaque d’immatriculation de l’assassin, Monk traduit l’énigme par : « GCE15P ». La police ne tarde pas à retrouver la voiture qui a été abandonnée. D’autre part une caméra de sécurité a enregistré une image floue de l’assassin ; Monk croit avoir déjà vu ce visage.

Monk accepte d’arbitrer le match disputé par l’équipe de Benjy. Au cours de la partie, l’attention de Monk va être perturbé par le nettoyage des bases et l’alignement des tableaux d’affichage. Benjy réussit un home-run. En souvenir, le Capitaine Stottlemeyer lui fait cadeau de la balle dont il s’est servi.

C’est le déclic pour Monk : le visage qu’il a reconnu est celui de Walker Browning, programmeur GPS au chômage, propriétaire de la balle – de grande valeur – qui a battu le record de home-run d’il y a trois ans. Et cette balle n’aurait plus aucune valeur si ce record était tombé.

Walker Browning tente de s’échapper lorsque la police vient l’arrêter. Avec effroi, il voit son chien Toby voler la balle et s’enfuir en l’emportant.