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Le capitaine Stottlemeyer dépose un ancien coéquipier, le Lieutenant Adam Kirk, à l’entrée d’une fête foraine où il doit rencontrer l’un de ses informateurs, John Gitomer, sur la grande roue pour lui apprendre qu’un chargement de 10.000 pilules d’ectasy doit bientôt arriver en ville.

Sur la grande roue, une dispute éclate entre les deux hommes attirant l’attention de la foule. A sa descente de nacelle, Adam Kirk  découvre que son jeune informateur a été poignardé sous ses yeux sans qu’il s’en rende compte. 

La police se rend sur les lieux et le capitaine Stottlemeyer essaie d’aider son ami suspecté du meurtre de son informateur. Le connaissant  depuis de nombreuses années il le croit lorsqu’il lui jure ne pas avoir tué le jeune homme. Le lieutenant Disher lui suggère de faire appel à Monk. 

Devant le Comité d’Examen qui doit décider s’il peut être réintégré dans la police, Monk se concentre pour répondre correctement aux questions, d’autant plus qu’une boulette de papier jetée en dehors de la corbeille, un peu d’eau renversée sur la table du jury et des lamelles abîmées du rideau pourraient le déstabiliser. Il en sort fier de lui et se fait féliciter par sharona qui l’attend devant la porte. Toutefois, une ancienne affaire qui n’a pas été résolue à cause de sa peur du vide lui est reprochée. Une réponse lui sera donnée plus tard après d’autres enquêtes complémentaires. 

Le capitaine demande à Adrian de l’aider en dehors de l’enquête officielle. Sharona et Monk se rendent chez Adam Kirk pour l’interroger et apprennent qu’il doit témoigner contre Léonard Stokes qui prétend avoir été frappé par Kirk pour obtenir des aveux. Monk commence à débarrasser la table et ranger tout ce qui traîne tout en lui demandant ce qu’il s’est passé. Adam raconte alors qu’il a reçu un appel de Gitomer pour lui donner rendez-vous à la fête foraine au sujet d’un gros arrivage d’ectasy. Il lui a demandé de monter sur la grande roue et là il s’est mis à péter les plombs ; il a fait bouger la nacelle dans tous les sens en criant à l’aide ; on les a donc de suite fait descendre. Pendant qu’il s’éloignait, il a entendu crier et a découvert Gitomer dans la nacelle avec un couteau planté dans le torse. 

Remarquant que les plantes sont en train de mourir dans l’appartement de Kirk, Monk comprend que sa femme l’a quitté. Ayant tout rangé et nettoyé dans la cuisine, Monk s’en va en signalant à Kirk qu’il ne peut rien lui promettre. 

Monk se rend à la fête foraine, accompagné de Sharona et de Benjy. Il découvre une moitié de carte de tarot sur le siège occupé par le mort dans la grande roue et décide d’aller visiter son appartement. Sharona trouve une chaussette remplie de piles pouvant s’accrocher à une chaîne au ventilateur du plafond qui, en tournant, pouvait le frapper au torse ce qui expliquerait les coups découverts sur le corps de Gitomer. Le gérant de l’immeuble les dirige vers un night club où se rendait souvent la victime. En voyant la moitié de carte, l’un des dirigeants du club montre l’autre moitié accrochée à un sac de voyage abandonné au vestiaire depuis quelques temps. 

Le Comité d’examen interroge le capitaine Stottlemeyer. Il assure les enquêteurs qu’Adrien Monk, employé à titre de consultant par la police, l’a aidé à dénouer six affaires très compliquées lui donnant entière satisfaction grâce à ses facultés d’observation et de déduction uniques. Il est à son sens un enquêteur de tout premier ordre.  

Devant  l’impossibilité de comparaître du lieutenant Kirk, accusé de meurtre, le tribunal est contraint d’abandonner les charges retenues contre Léonard Stokes. Adrien et Sharona l’attendent à sa sortie de prison, au guichet d’enregistrement. Un téléphone portable trouvé dans le sac de voyage de Gitomer a enregistré deux appels effectués par Stokes à partir de l’appareil de la prison le jour du meurtre. Stokes affirme avoir oublié pourquoi il a appelé Gitomer, ancien collègue de cellule. Monk remarque dans les affaires rendues à Stockes au guichet, une montre et une broche. Stockes explique qu’il s’agit d’une broche des Alcooliques anonymes reçue pour ses trois ans de sobriété. 

Monk a revêtu son uniforme de service pour attendre la sortie de Stottlemeyer du Comité d’examen. Toutefois ce dernier, bien qu’ayant appuyé la demande de réintégration de Monk, ne pense pas qu’il soit prêt à porter une arme de service ni à se retrouver sous le feu avec ou non un collègue près de lui. 

Monk est effondré et Sharona, déçue par l’attitude du capitaine, lui fait remarquer que son «copain Kirk» poignarde au moins les gens en face.  

Chez Sharona, Monk déprimé fait le ménage et nettoie même la cave suscitant l’admiration de Benjy. Se mettant en colère subitement, Monk ressent comme une malédiction d’avoir à nouveau résolu une affaire à priori insoluble. 

De sa voiture, Sharona appelle le capitaine Stottlemyer pour lui donner rendez-vous à la fête foraine. Il demande à parler à Monk qui refuse ; après s’être fait confirmer que Kirk n’est pas l’assassin il insiste pour parler à Monk. Ce dernier veut bien écouter mais seulement si Sharona tient l’appareil. Il explique alors que Stokes a manigancé toute l’affaire depuis sa prison. Son procès allait bientôt débuter il devait absolument s’arranger pour que le juge invalide ses aveux. Sa seule chance était de discréditer le policier Adam Kirk qui l’avait appréhendé. Stokes a contacté son copain John Gitomer, il a réussi à le convaincre d’attirer le lieutenant Kirk  sur la grande roue et de faire croire que celui-ci l’avait brutalisé. Il s’est donc infligé lui-même les coups qu’il portait sur le torse à l’aide de la chaussette garnie de piles (une arme de prison) à l’aide du ventilateur.

Gitomer ne connaissait pas la seconde partie du plan, il s’est fait piéger. Stokes avait un autre complice, quelqu’un qui travaille à la fête foraine, quelqu’un qui l’aime et prêt à tuer pour lui : l’opératrice de la grande roue. Ils se sont connus aux Alcooliques anonymes et portent tous les deux une même broche de même couleur. Stokes ne voulait pas que Kirk passe seulement  pour un impulsif ou un corrompu il voulait qu’il passe pour un assassin. Son amie, Kitty, était là pour finir le travail. 

Stokes a retrouvé Kitty à la fête foraine et tente de la rassurer. Monk et Sharona sont sur place avant la police et ont pour consigne de ne rien commencer avant leur arrivée. Mais Monk remarque la grande roue immobilisée. Des cris et un attroupement les attirent : ils découvrent le corps de Kitty poignardé. L’assassin n’a pas encore eu le temps de s’éloigner et doit être dans les parages. N’écoutant pas sa phobie du vertige et des nacelles qui tournent,  Monk envoie Sharona dans la grande roue pour pouvoir observer la fête. C’est lui qui débloque l’appareil et Sharona s’élève dans les airs. Stokes s’est caché deux nacelles derrière celle de Sharona qui panique et veut descendre mais Monk fait une fausse manœuvre et casse les commandes. 

Stokes cherchant à rejoindre Sharona en escaladant la structure de la grande roue, Monk  oublie sa peur du vide et grimpe à son tour sur la roue pour l’arrêter. A ce moment arrivent Stottlemeyer et Disher qui coupent le courant et appréhendent Stokes obligé de se rendre sous la menace des armes à feu des policiers. 

Dans le bureau du capitaine, devant Disher, Monk et Sharona, Stottlemeyer rend son arme et sa plaque de police à Kirk.  

Kirk, reconnaissant, remercie Monk qui visiblement souhaiterait être à sa place. Stottlemeyer demande à Monk de ne pas baisser les bras.  

Se faisant préciser qu’il s’agit d’un ordre de la part du capitaine, Monk repart heureux accompagné de sa fidèle Sharona.