Monk retourne à l'école
Un couple discute dans une voiture : il s’agit de Derek Philby et sa maîtresse, Beth Landow. Celle-ci le menace de mettre sa femme au courant s’il n’a pas le courage de lui avouer sa liaison. Il lui promet donc de le faire le soir même.
Le lendemain, les tests d'aptitude viennent juste de commencer au lycée d'Ashton.
Alors que les élèves planchent sur leur sujet d'examen, le bruit d'une chute et le déclenchement d'une alarme de voiture attirent les étudiants à la fenêtre.
Ils découvrent, avec stupéfaction, que le corps de leur très appréciée professeur de littérature, Beth Landow, gît sur le capot d'une voiture garée au pied de la tour de l'horloge du lycée.
Monk et Sharona disputent une partie d’échecs lorsqu’ils sont interrompus par un appel téléphonique. La Principale du lycée où Trudy a étudié, Arleen Cassidy, leur demande de venir la rencontrer.
Avec émotion, Monk parle avec Arleen de Trudy et de ses poèmes qu’il ne se lasse pas de lire. Puis Arleen Cassidy leur demande d’enquêter sur la mort de l’un de ses meilleurs professeurs, Beth Landow. Bien que tout semble indiquer qu'il s'agit d'un suicide, elle n'en est pas convaincue.
Monk rejoint le capitaine Stottlemeyer et le lieutenant Disher sur le toit-terrasse de la tour de l’horloge d’où s’est jetée le professeur de littérature. Bien que souffrant de vertige, Monk remarque qu’avant de monter sur le rebord du garde-corps, Beth Landow a pris le temps de plier soigneusement sa veste alors que ses chaussures sont rangées à l’opposé sur la terrasse. D’autre part, la lettre par laquelle elle explique son suicide laisse apparaître des fautes de grammaire que le Professeur, qui a enseigné l’anglais durant toute sa carrière, ne pouvait commettre.
Monk rencontre ensuite les autres professeurs qui se trouvaient dans différentes salles d’examen pour surveiller les élèves, au moment du drame à 8 heures 20. Ils ne comprennent pas le geste du professeur et l’un d’eux, Derek Philby, demande si elle l’explique dans sa lettre. De plus il va devoir se séparer de sa voiture car c’est justement sur la sienne que Beth Landow a atterri. Monk est intrigué par le fait que l’alarme de la voiture était enclenchée alors que les portières n’étaient pas verrouillées ; il est persuadé que c’est Philby qui a tué le professeur de littérature. Il a également remarqué dans les affaires de Philby un stylo marqué du nom d’un hôtel, le modesto inn, et noté l’empreinte de son alliance dans son portefeuille à l’endroit où il la range ; donc le professeur de chimie et biologie trompe sa femme. Dans le casier de Beth Landow, Monk trouve un dépliant du modesto inn : la maîtresse de Philby était Beth.
L’enquête étant officiellement close par le capitaine Stottlemeyer, Monk se fait engager comme professeur remplaçant pour pouvoir continuer ses investigations. Monk n’arrive pas à user de son autorité et se fait chahuter. En questionnant quelques élèves, il apprend que lorsque l’alarme s’est déclenchée toute la classe s’est précipitée à la fenêtre sauf Philby qui est resté à sa place.
Entre temps, le jardinier fait comprendre à Derek Philby qu’il a vu de quelle manière il s’était pris pour tuer Beth Landow et lui demande d’acheter son silence. Philby lui donne rendez-vous pour le lendemain mais le soir même provoque une fuite de gaz chez le jardinier qui déclenche une explosion en entrant chez lui.
Monk déclarant qu’il s’agit d’un meurtre avec préméditation, le capitaine stottlemeyer est obligé de rouvrir l’enquête sur la mort de Beth Landow cette fois avec deux homicides. Au domicile de Beth, Stottlemeyer et Disher découvrent qu’elle avait besoin de lunettes, mais constatent qu’elle n’en portait pas lorsqu’elle a été retrouvée. Sharona, de son côté, apprend que Beth était enceinte. Monk est sur que le professeur de science est l’auteur des deux assassinats ; toutefois, toute la classe d'élèves pouvait en témoigner, Philby était en train de surveiller les tests d'aptitude lorsque le Professeur Landow s’est jetée du haut de la tour de l'horloge. Fort de cet alibi en béton, Philby défie pour ainsi dire Monk de prouver qu'il est impliqué dans le meurtre de sa maîtresse.
En plein doute, Monk inspecte alors une nouvelle fois la scène du crime. Sharona découvre par hasard une paire de lunettes à l'avant dernier étage de la tour.
Monk réussit enfin à rassembler les morceaux du puzzle : Philby n'avait pas besoin de se trouver à deux endroits en même temps car le professeur Landow était déjà morte avant de «se suicider» en tombant de la tour de l’horloge !
Monk explique que le temps a joué en faveur du meurtrier : Philby a placé le cadavre de Landow sur l'aiguille horizontale lorsque l'horloge indiquait 8h15. Il a pris soin de garer sa voiture au pied de la tour. Il s’est ensuite empressé d’aller en classe pour surveiller le test d'aptitude. Le corps de Beth Landow s’est rapproché petit à petit, au fil des minutes, du bord de l'aiguille, jusqu’à ce que celle-ci soit suffisamment descendue pour que le corps du professeur Landow glisse de l’aiguille et tombe sur la voiture de Philby cinq étages plus bas, déclenchant l'alarme et fournissant ainsi un alibi irréfutable au meurtrier en alertant le campus.
Pour confondre Philby, Monk lui fait croire que la police fouillera la tour le lendemain pour retrouver les lunettes. Dans la nuit, Philby est surpris par Monk, Stottlemeyer et Disher à sa sortie de la tour, la paire de lunettes dans les mains.
La paire de lunettes, tombée du cadavre avait trahi l'auteur du méfait.
Cela aurait pu être un meurtre parfait si Adrian Monk n’avait pas été sollicité pour résoudre cette affaire.
de Mamynicky