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Les éboueurs de San Francisco sont en grève et les tas de détritus augmentent chaque jour, ce qui fait vivre un véritable cauchemar à Monk.

La situation ne semble pas s’améliorer : le Président du syndicat, Jimmy Cusack, a annoncé une prolongation de la grève.

Lorsque ce dernier est retrouvé mort dans son bureau tout semble indiquer qu’il s’est suicidé.

Cependant, l’union des éboueurs ne peut admettre cet acte. Monk s’étant introduit dans l’une de leurs réunions pour les inciter à la reprise du travail, il accepte d’élucider cette affaire. S’il confirme qu’il s’agit bien d’un suicide, ils reprendront le cours des négociations.

Monk et Nathalie vont enquêter dans le bureau de Cusack. Monk relève plusieurs indices qui l’amènent à conclure au meurtre. Toutefois, Monk souhaitant par-dessus tout que le ramassage des ordures reprenne, il déclare à la presse qu’il s’agit bien d’un suicide.

Nathalie intervient et le persuade d'avouer au Capitaine Stottlemeyer que Jimmy Cusack a été assassiné. La police reprend son enquête. Au grand désespoir de Monk, la grève se durcit.

Rassemblant divers indices, Monk fait du Maire de la ville son suspect numéro 1 lorsqu’il apprend que la victime avait rendu visite au Maire quelques temps auparavant. Apprenant ce fait, les éboueurs manifestent.

Monk se rétracte bientôt : il s’est trompé et le Maire est innocent !

Monk est très perturbé et il accuse même la star de Rock, Alice Cooper, d’être l’assassin.

Comprenant que l’entassement et l’odeur des ordures empêchent Monk de réfléchir raisonnablement, Stottlemeyer l’accompagne dans une pièce stérile où l’on fabrique des puces électroniques pour ordinateur.

A l’abri, Monk peut reconsidérer tous les indices en sa possession et arrive à résoudre cette intrigue.

Ron Neely, comptable du syndicat, est le meurtrier de Jimmy Cusack. Neely avait détourné de l’argent en puisant dans le fond de pension de l’Union des syndicats.

En maquillant le meurtre de Cusack en suicide, Neely espérait le rendre

responsable du détournement de fonds.

Mais Neely avait placé le révolver dans la main droite de sa victime, alors que Cusack était gaucher.

Encore une affaire résolue pour Monk et un assassin sous les verrous. Le ramassage des ordures peut reprendre, mettant fin à l’une des plus graves crises que Monk ait eu à traverser.